17世紀大航海時代以前，平埔族西拉雅系臺窩灣社（Taioan、Taiouan、Taivuan）即已濱臺江而居，以漁獵、農耕維生，後來「臺灣」之名即由此而來。1624年，荷蘭人進入臺南，建立殖民政權，以擴大貿易獨佔權，先後興築熱蘭遮城（今安平古堡前身）與普羅民遮城（今赤崁樓前身），作為堡壘、長官住所，與發號施令的行政中心。

　　1661年4月，鄭成功（1624-1662）率領400艘軍艦、2萬5000兵員轉進臺灣，圍城迫使荷蘭簽下降書，建立明鄭王朝，以臺灣為東都，設承天府，以普羅民遮城為府治，另以新港溪為界設兩縣：天興縣設治於佳里興（佳里區），管轄現今嘉義以北的地方，萬年縣設治於二層行（仁德區），管轄現今高雄以南的地方，並且將熱蘭遮城改為安平鎮，並分兵屯墾，獎勵農耕，開拓南臺灣。1664年，鄭經（1643-1681）重新規劃行政區域，將東都改為東寧，天興、萬年2縣升為州，並於南北路和澎湖設安撫司，同時將承天府分為4坊，分別為東安、西定、寧南、鎮北（皆在現今臺南市區），另外規畫24里，分布於現今臺南市及高雄市。

　　1683年（清康熙22年），清政府派遣施琅（1621-1696）率領戰船200餘艘、官兵2萬餘人攻打臺灣，鄭軍大敗於澎湖，臺灣從此歸清版圖。翌年4月，設立臺灣府，府治設於東安坊，隸屬於福建省管轄，廢天興州、萬年州，將之改為諸羅縣、臺灣縣與鳳山縣，隸於臺灣府管轄。其後，雖因治安與國防考量，而於1723年（清雍正元年）增設彰化縣、1731年（清雍正9年）再設噶瑪蘭廳。

　　1894年（清光緒20年），清日「甲午戰爭」，翌年，清國戰敗，將臺澎割讓給日本。日本治臺之初，參照清領末期舊制，將臺北府、臺灣府、臺南府改為臺北縣、臺灣縣與臺南縣；臺南縣所轄包括現今的雲林、嘉義、臺南、高雄、屏東等縣市。其後多次變革。

　　1945年（昭和20年）8月15日，日本無條件投降，10月25日，國民政府臺灣行政長官公署陳儀來台接管臺灣。翌年（1946）1月7日「臺南縣」成立，除原屬臺南州之臺南、嘉義兩市劃出獨立為省轄市外，其餘原屬臺南州下的10郡，仍為臺南縣轄域，並改郡為區，改庄街為鄉鎮；繼則將水上、太保2鄉劃歸嘉義市、安順鄉編入臺南市，並增設林內、麥寮、褒忠、東勢等4鄉，復將原阿里山番界改設吳鳳鄉，縣治設於新營，市治則設於臺南市區。

　　1950年（民國39年）10月25日，行政區域重新劃分，易大縣制為小縣制，今日臺南的範圍，縮為八掌溪以南、二仁溪以北之地，原臺南縣部分轄有新營、曾文、北門、新化、新豐等5區31鄉鎮市，其餘為臺南市範圍。

　　2010年（民國99年）12月25日，臺南縣市合併，稱「臺南市」，計轄37區，首任市長為賴清德先生。

　　全市面積2191平方公里，人口187萬餘人，依山傍海，居臺灣西南部，地勢東部高聳，西部平坦，位於臺灣最大平原嘉南平原之中心。東臨中央山脈的前山地帶，西臨臺灣海峽，北接嘉義縣、市，南與高雄市為界。

　　全市位於北回歸線以南，屬亞熱帶，氣候溫和，農產豐富，主要以稻米、甘蔗、 雜糧為主，地方特產極多，其中水田、旱田、魚塭、鹽田、蓮田、菱角田面積均佔全臺之冠。

溪名	發源地	流經之行政區域	流域資料
八掌溪	位於臺灣中南部，屬於中央管河川，與嘉義縣的縣界溪	北門區、學甲區、鹽水區、後壁區、白河區	全長約有80.86公里、流域面積約有474.74平方公里。
急水溪	位於臺灣南部，屬於中央管河川，發源於大凍山	白河區、新營區、鹽水區、學甲區、柳營區、東山區、北門區、後壁區、六甲區、下營區	幹流長度65公里，流域面積379平方公里
曾文溪(境內最長河流)	位於臺灣南部，是全臺灣第四長的河流，屬於中央管河川，發源於嘉義縣阿里山鄉的東水山，最後在安南區和七股區間，流入臺灣海峽	楠西區、玉井區、大內區、山上區、善化區、官田區、麻豆區、安定區、西港區、七股區、安南區	全長138.5公里、流域面積1176.7平方公里，源頭海拔高2440公尺
鹽水溪	舊稱新港溪，位於臺灣南部，屬於中央管河川，全境在臺南市。發源於龍崎區中央山脈南部之大坑尾	龍崎區、關廟區、歸仁區、新市區、永康區、北區	幹流長度41.30公里，流域面積343.74平方公里
二仁溪	位於臺灣西南部，屬於中央管河川，舊名為二層行溪，取自中下游聚落名。亦為高雄市與臺南市的界河，源於高雄縣內門鄉木柵村山豬湖（海拔460公尺）	關廟區、永康區、仁德區、歸仁區、龍崎區	主流長度約61.20公里、流域面積339.20平方公里

現今地名	地名舊稱/俗稱	現今地名	地名舊稱/俗稱
鹽水區	月港、月津	將軍區	歐汪社
白河區	店仔口	北門區	北門嶼
柳營區	查畝營	新化區	大穆降
後壁區	侯伯寮	善化區	目加溜灣
東山區	哆囉國街	新市區	赤崁社
麻豆區	蔴荳、蔴豆	山上區	山仔嶺
官田區	官佃	玉井區	礁吧哖
大內區	內庄	楠西區	茄拔
佳里區	蕭壟	南化區	南庄
西港區	西港仔	左鎮區	拔馬
七股區	七股寮仔、七股寮	龍崎區	番社
歸仁區	紅瓦厝